¡Jambo! Safari en swahili significa viaje. En 2016, pensando que queríamos cumplir el sueño de infancia de un amante de los animales y fotografía, nos decidimos por uno de los VIAJES más fascinantes que hayamos hecho. Contemplamos los paisajes, luz y cielos más llamativos de nuestras vidas; contuvimos el aliento ante la mayor cantidad de animales salvajes que hayamos visto; aprendimos y disfrutamos con la gente de la vibrante África. Éste es un resumen de los detalles prácticos de ese viaje. Dejaremos para posteriores entradas la mayoría de nuestras intensas vivencias.

Cómo surgió contratar el safari a una empresa local

Todo comenzó un par de meses antes de nuestras vacaciones de agosto de 2016. Parecía imposible preparar un viaje así en tan poco tiempo, pero lo conseguimos gracias a encontrar la empresa adecuada con quien hacerlo.

No deseábamos ponernos en manos de grandes touroperadores, haciendo que no todo el dinero se quede en el país y los operadores locales. Encarecen el precio con una gran comisión y ofrecen un viaje ya conformado, sin opciones, ni flexibilidad alguna. Y apostamos por una agencia de viajes local de Arusha (ciudad más grande en el norte de Tanzania): Udare. En aquel entonces contaba únicamente con 12 trabajadores. Además, Aitor, amigo de Gregory, dueño de la empresa, actuaba de asesor en España. Nos ayudaba a aclarar todas las dudas y preguntas que pudiesen surgir a los posibles clientes aquí, en España.

El servicio fue impecable. Te ayudan con todo tipo de cuestiones:

• información sobre vacunas y botiquín. Sólo fiebre amarilla especialmente recomendada y hepatitis A, B y tétanos igualmente recomendadas);
• visado, que se consigue y paga allí al llegar al aeropuerto;
• cambio de moneda, en Europa no es posible conseguir shielings y es necesario llevar dólares, en billetes con la efigie de la “cabeza grande” de Lincoln)
• detalles sobre el viaje elegido.
• propinas habituales a guía y chófer al final de un safari (75 € a cada trabajador entre todos los integrantes de la expedición).

Ventajas de contratar un servicio de safari y no hacer el viaje por tu cuenta

No recomendamos realizar la visita de los grandes parques nacionales por vuestra cuenta, alquilando vehículo. Vimos muchísimos coches de safari quedarse tirados al borde del camino y no hay servicios externos que te vengan a ayudar, dependes de la buena voluntad e idea de mecánica de los otros coches que puedan estar circulando, así como de compañeros de otras empresas. Al viajar con guía y conductor van a estar pendientes de cualquier inconveniente, antes incluso de que ocurra. Nosotros tuvimos un neumático pinchado y se ocuparon de él y de la rueda de repuesto, antes de meternos de nuevo en ruta a una zona bastante remota.

^{Cambio preventivo de neumáticos para acometer varias horas de viaje en medio de la sabana de Serengeti}

Además, en los parques, si no sabes dónde ir o no llevas el walkie para comunicarte con otros guías, puedes no localizar por tu cuenta muchos de los animales, debido a la gran extensión que peinas.  Así mismo, es importante valorar que yendo por tu cuenta, la entrada a un parque nacional o reserva es de 150€/vehículo +70€/persona por día, por lo que, no localizar los animales, puede suponerte un gasto extra para continuar la búsqueda al día siguiente.

Pago del safari a una empresa tanzana

En nuestro caso pagamos el safari contratado en dos veces, mediante transferencia, antes de ir. Si no estás muy seguro de esta fórmula, pagas una parte mediante transferencia antes de ir y el resto en cash a tu llegada, tal y como hicieron nuestros compañeros de viaje. En total, nos salió por 1.380 $ por persona, al cambio en aquel momento unos 1200 €/persona todo incluido (excepto visado, propina final, visita a la Boma y guía para el último día, que solicitamos sobre la marcha).

Cómo conseguir un viaje más económico

Udare tiene preparados diversos programas que puedes elegir hacer en coche exclusivo. No obstante, si en tus fechas hay alguien que ya haya reservado un safari y hay sitio en el coche, preguntan a ambos grupos si desean compartir coche, abaratando el coste por persona.

Nosotros optamos por esta opción, unirnos a un viaje que ya estaba en marcha, aunque como teníamos interés en visitar una aldea masai o ver Arusha antes de nuestro regreso, no hubo ningún problema para acomodarlo a nuestras necesidades sin coste adicional (sólo abonar directamente al guía que nos asignaron para esas actividades, su tiempo de trabajo).

Como nuestros compañeros de viaje resultaron ser de Alicante y no hablaban inglés, ya les tenían asignado chófer (Bruno) y guía en castellano (Amfred). Pero si habláis inglés, podéis comentarlo y os asignarán un chófer-guía único, pudiendo ahorrar algo de dinero en el precio final del viaje.

Transporte

Realizamos el vuelo desde Alicante, vía Amsterdam, con KLM (3+8 h). Udare no se ocupa de esa parte, aunque te recogen y te dejan en el aeropuerto, llegues y salgas cuando sea. Los vuelos en temporada alta y seca, como agosto, rondaban los 1000€ mientras que en épocas de lluvias (marzo, abril, mayo, noviembre, diciembre) pueden salir por unos 600 €.

Esta parte del país ha recibido ayuda de cooperación muy importante de Holanda y por ese motivo KLM tiene una línea regular, Amsterdam-Arusha-Dar el Salam- Amsterdam. Es un “avión-autobus”, como antiguamente. Cuando tomamos el avión de vuelta desde el aeropuerto internacional de Arusha (Kilimanharo Airport), había gente en el avión que venía de Amsterdam y no se bajaba aquí; seguía a Dar-el-Salam y en esa parada nosotros nos quedábamos en el avión cerca de 1 h, mientras ellos desembarcaban y se subían más pasajeros, destino a Amsterdam.

El resto del viaje fue en todoterreno de capota elevable. Éramos 4 personas para sentarnos y asomarnos en un vehículo de 7 plazas traseras. Este hecho facilita que te puedas mover fácilmente por el coche para ver desde cualquier ángulo del mismo. Y el detalle es importante en un safari, porque vimos bastantes coches con todas las plazas ocupadas. Lo que implica que, dependiendo de la posición de los animales, algunos no los puedas ver correctamente, ya que tus compañeros puestos en pie te quitan la visión.

Existe otra opción más económica con camiones de 20-30 personas, que acampan en todas partes. Es la opción más económica de cuantas barajamos. El inconveniente es que tienes bastante mala visibilidad, tapada por otros pasajeros, además de ser un viaje totalmente a la intemperie, con sol y polvo.

Y el polvo no es un tema baladí. Es el motivo por el que recomiendan llevar gorro y pañuelo, para ponerlo sobre boca y nariz, como en el lejano oeste en los trayectos de hasta 5 h para llegar al corazón de Serengeti. En nuestro caso, no teníamos aire acondicionado en el coche, por lo que nos tocaba viajar con ventanillas abiertas, atravesando nubes de polvo en el cruce de otros coches cuando no se estaba en carretera asfaltada (la mayoría del tiempo). Únicamente, las empresas con precios más altos ofrecen coches más lujosos con aire acondicionado.

Alojamientos

En cuanto a las categorías de nuestros alojamientos no eran las más altas (excepto en Karatu que tuvimos una categoría superior de bungalow), aunque podemos decir que todos estaban muy limpios y eran muy correctos, con mosquitera, aire acondicionado incluido, jardines y piscina incluidos. Muchos de ellos no os darán precios en buscadores al uso, se debe consultar con ellos directamente, porque suelen trabajar con agencias. Enlaces de todos ellos:

1ª y 6ª noche en Arusha: Mvuli hotel  3* (a partir de 55 $/noche). Ofrece servicios del equivalente a 1* en España. Aunque no está lejos del centro de la ciudad se accede a él a través de un camino de tierra. Dispone de restaurante, un bonito jardín, aire acondicionado, baño propio, mosquitera en todas las habitaciones.

2ª y 3ª noches en Karatu: Eileen’s Trees Inn Lodge, (a partir de 100 $/noche). Lodge de muy amplias cabañas con baño, precioso jardín y buen buffet de comidas. Muy bien situado para visitar Ngoro-ngoro. La reserva se hace negociando con ellos directamente, no suele estar disponible en sitios como booking.

4ª noche Parque Nacional de Serengeti. Tanzania Bush Camp-Central Serengeti. En su momento lo miramos y era alrededor de 350-400 $ noche, ahora mismo no es posible contratarlo directamente. Es un campamento de lujo con camas en la tienda de campaña, baño completo en la tienda, electricidad y servicio de ducha con agua caliente a demanda, además de vigilancia masai durante la noche para ahuyentar a los animales (el campamento es completamente abierto a la sabana).   

5ª noche en Mto Wa Mbu: Twiga Lodge and Campsite (la única información encontrada sobre el precio habla de 120 $, pero es precio a través de un intermediario). Este camping con amplios bungalows de ladrillo, con aire acondicionado, baño en la habitación, mosquitera, quizás fue el más sencillo de los alojamientos. Pero en cualquier caso, fue correcto y limpio.

La zona de los grandes parques nacionales del Norte de Tanzania: no sólo animales

Cuando uno piensa en safari, le vienen a la cabeza los cinco grandes: rinoceronte, elefante, león, leopardo y búfalo. Muchos viajeros y guías van con esa intención de perseguirlos y encontrarlos todos.

Lo que pasa es que en ocasiones puedes llegar a estar en un “atasco” de 20 coches, esperando una hora, en medio de la nada, para ver de lejísimos un rinoceronte. Y mientras tanto, pasar de largo ante un pájaro secretario, una hermosísima carraca lila, un escurridizo dik-dik (antílope de apenas 70 cm) o enormes termiteros que no tendrás más ocasión de contemplar en tu vida. Os animamos a observar todos los animales y detalles de la naturaleza y pedir a vuestros guías que os hablen sobre ellos.

Nuestra ruta

Dejamos aquí un pequeño resumen de nuestra ruta, por si os sirve para inspiraros:

• Día 1: Vuelo Alicante- Amsterdam. (3 h). Noche junto al aeropuerto de Amsterdam
• Día 2: Vuelo Amsterdam- Kilimanharo Airport (8 h). Llegada a las 19:30, trámites y viaje en furgoneta (1+1 h), cena y noche en Arusha.
• Día 3: Carga de provisiones, paso por la oficina de Udare para que pagasen nuestros compañeros de viaje. Viaje al Parque Nacional de Tarangire (2,5 h). Safari  y comida en el parque Nacional (5 h). Viaje Parque Nacional Tarangire- Karatu (2 h y 20 min). Noche en Karatu.

El Parque Nacional de Tarangire tiene una enorme población de elefantes que se acercan a beber al río y se pueden observar desde el área de picnic del parque. En esta zona también es fácil observar monos desde muy cerca y enormes grupos de cebras.

• Día 4: Viaje Karatu, área de conservación de Ngorongoro (1h). Safari y comida en el cráter (8 h). Ngoro-Ngoro es el cráter de un antiguo volcán, donde se queda estancada agua de lluvia en una serie lagunas, siendo polo de atracción para numerosas especies. Los colores del paisaje que varían del verde oscuro al amarillo, pasando por la tierra de color rosáceo nos dejaron sin aliento. Resultan fácilmente visibles: enormes manadas de búfalos, flamencos, hienas, y alguno de los 8 rinocerontes que pueblan esta área. También existe una extensa charca donde pasan las horas decenas de hipopótamos. Estas especies comparten su hábitat con los masai, que habitan las Bomas y conviven en armonía con los mismos (de ahí que se trate de un área de conservación y no de un parque nacional). Viaje de regreso (1h) y noche en Karatu.

• Día 5: Viaje Karatu- Boma masai zona Endulen (2 h) este viaje discurre casi íntegro por caminos de tierra. Visita de 2h del poblado masai (25$/ persona): bailes de recibimiento, visita de las casas, escuela infantil, mercadito. Pudimos charlar largo rato con el hijo del jefe, a quien cosimos a preguntas sobre su modo de vida, un poco desvirtuado actualmente con el tema del turismo. Viaje Boma a Naabi Hill (0,5 h).Comida y subida a la colina para ver las vistas de la sabana y kopjes (1,5 h). Safari de 4 h en el interior del Parque Nacional de Serengeti. Noche en tienda de campaña en Camp Site de lujo en el medio de Serengeti.

• Día 6: Safari de 5 h desde el amanecer en Serengeti. Viaje Serengeti- Mto Wa Mbu (4 h por caminos de tierra). Parada intermedia para ver cráter Ngorongoro desde el alto. Noche en Mto Wa Mbu.

• Día 7: Visita durante la mañana con guía local de Mto Wa Mbu: plantaciones de arroz y plátano, interior y exterior de casas, iglesia, escuela, destilería de licor de plátano, taller de artesanía. Comida casera local en una casa. Viaje por carretera Mto Wa Mbu- Arusha (2 h). Noche en Arusha.

• Día 8: Visita de los mercados y la ciudad de Arusha. Comida en el centro de la ciudad. Viaje Arusha- Aeropuerto de Kilimanharo (1 h). Vuelo Arusha- Dar el Salam- Amsterdam (10 h).
• Día 9. Mañana de visita por el centro de Amsterdam . Vuelo Amsterdam- Alicante (3 h).

Con este post, hemos intentado responder a muchas de las preguntas que se nos plantearon en su momento para contratar un safari y descubrir un poco de esta región de Tanzania. Hay muchísimas empresas y opciones más para contratar la experiencia. Dependiendo de vuestro bolsillo y del grado de espíritu aventurero que tengáis encontraréis la vuestra. No necesariamente la opción que presentamos es la mejor, pero sí podemos deciros que nos resultó una muy buena experiencia para primerizos en esta zona de África, como éramos nosotros. Os animamos a realizar este viaje, porque, sin duda, quedará grabado en vuestras retinas y corazones para siempre.